생분해성 플라스틱(biodegradable plastic)이란?

“생분해성 플라스틱(biodegradable plastic)” 이란 박테리아, 곰팡이, 및 조류와 같이 자연적으로 발견되는 미생물의 작용에 의해 분해 되는 플라스틱을 말합니다.

▶ 현대사회는 플라스틱 시대라고 부를 수 있을 만큼 플라스틱은 우리생활 곳곳에 널리 사용되고 있습니다. 플라스틱 제품은 가볍고 강한 특성으로 인해, 각종생활용품, 가전제품, 산업자제, 의료기기, 레저용품 등의 소재로서 다방면에 걸쳐 사용되고 있으며, 산업화 된지 수십 년이 지난 오늘날까지도 생산량과 소비량 모두 크게 증가하고 있습니다. 플라스틱은 현재 전 세계에서 연간 1,3억 톤 이상 생산되고 있습니다.

▶ 그러나, 일반적으로 널리 사용되고 있는 합성수지(PE, PP, PVC, PS ,PET 등의)의 대부분은 자연환경에서 분해되지 않기 때문에 사용 후 버려지는 대량의 플라스틱 폐기물을 어떻게 처리할 것인지 커다란 사회문제가 되고 있습니다.

▶ 특히 합성수지는 생활주변에서 많이 쓰이며, 그 경량 성으로 인하여 실제 버려지는 양에 비해 눈에 많이 띄는 관계로 환경을 오염시키는 주범으로 인식되고 있습니다.
(예: 각종 비닐봉투, 포장지, 스티로폼 등)

▶ 또한 바다에 유출되는 플라스틱 제품(각종 폐기물 ,어망 ,낚시 줄 등)또한 수십 만 톤에 달하며, 이 폐기물은 해양에 축적되어 어장 및 해양생태계에 많은 피해를 입히는 등의 문제도 발생하고 있습니다.

▶ 최근 전 세계적으로 환경문제에 대한 사람들의 관심이 높아짐에 따라, 자연환경에서 분해 되는 고분자재료의 개발이 요청되기 시작하여, 미생물에 의해 분해 되는 생분해성 고분자가 환경친화적인 플라스틱으로서 주목받아 세계 각국에서 활발하게 연구개발 되어 현재 많은 제품이 상업화 되고 있습니다.

▶ 생분해성 플라스틱이란 사용 중에는 범용 플라스틱과 동등한 물성을 유지 하나,사용 후 폐기 또는 자연 상태에 버려졌을 때, 자연계에 존재하는 미생물(박테리아, 곰팡이 및 조류)에 의해 물과 이산화탄소 등으로 완전히 분해 되는 수지를 말합니다.